作为全国百强县之首,昆山市在推进教育对外开放、高等教育国际化方面同样走在全国前列。2013年9月,昆山杜克大学获得教育部批准正式设立,这是第一所在县级市创办的中外合办高校,由美国杜克大学和中国武汉大学联合创办,昆山市人民政府作为合作支持方参与建设。昆山杜克大学是一所具有独立法人地位的非营利性中美合办高校,旨在开创世界一流的研究型综合性大学,为来自中国及全球的学生提供多样化的学术项目。2014年8月,首届来自11个国家的42名研究生入学;2018年8月,来自27个国家和地区的266名本科生开学,标志着学校正式开启四年制本科教育。